中国の伝統的保健飲料ー雲南普洱茶（上）
雲南省は世界のお茶の原産地で普洱茶の古里であることは古今東西広く知られています。南宋の李石が著した「続博物誌」によると「西藩では唐の時代からすでに普茶を飲む」とあります。西藩とはチベットのことであり、普茶とは他でもない"普洱茶"のことを意味しています。このことから、唐代にはすでに普洱茶の貿易が行われていたことがわかります。清代の趙学敏の「本草綱目拾遺」を見ると「普洱茶は雲南普洱府にでき 攸楽、革登、倚邦・・・六つの茶の山 に産する」と記されており、今日の普洱県にあたる所は滇南（雲南）の中心地で、茶の集積地点だったこともわかります。普洱茶はこの地名を借りて茶名にし、今日まで使われてきました。六つの茶の山は現在の思芽地区と西双版納にあります。これらの地域は山紫水明で気候も温暖、冬霜なく、春露なし。雨量が豊かで雲や霧がまとい巡り、土壌が肥えて、将にこれらの条件にしてここが世界の茶の原産地、中心、茶の古里と呼ばれる所以となっているのです。西双版納傣族自治州に伝わるある古文書によれば、早くも1700年前には雲南で茶が栽培されています。同自治州の勐海県南糯山の上には今でも800年前に人工栽培された老木があり、このようなものを「茶樹王」と呼んでいます。1961年には同県大黒山原生林で野生の大茶樹が発見され、これは高さ32.1m,直径1.03m,樹齢1700年以上というものでした。この木は今も枝の勢いがよく、葉が良く茂っていて、これで製茶すれば質の良い茶ができるので好評を受けています。このことは雲南省がいかにいい自然条件に恵まれ、それによって、高い産出量、品質の上等な雲南大葉種の茶を育んでいったのかを示しています。この雲南大葉種は芽が出るのが早く生命力が強く成長期間が長いだけでなく、葉が強壮で柔らかいという優れた特徴があり、普洱茶を作る最も上等の原料として使われています。--- Column ---